Continúan los esfuerzos para legalizar los juegos de azar en línea en Virginia.

A principios de año, los legisladores de Virginia decidieron suspender el avance de los proyectos de ley que buscaban legalizar el juego online en el estado. Si bien el proceso legislativo se detuvo, el debate sobre el tema continúa. El apoyo de la industria es sólido, especialmente con importantes inversiones destinadas a influir en las próximas elecciones legislativas.

Los potenciales beneficios económicos del iGaming lo convierten en un tema de gran interés. Los analistas sugieren que el iGaming podría convertirse en un sector multimillonario para Virginia, siempre que se apruebe la legislación pertinente.

La vía legislativa y el potencial económico

En diciembre de 2024, la senadora Mamie Locke dio un paso crucial al presentar el Proyecto de Ley del Senado 827. Sin embargo, reconociendo la complejidad del sector, solicitó más tiempo para estudiar las implicaciones, lo que retrasó su avance. Desde entonces, el Subcomité Conjunto para el Estudio de la Viabilidad de la Creación de la Comisión de Juegos de Virginia ha estado trabajando activamente en esta posible vía. Creado en 2023, el mandato del subcomité es evaluar la viabilidad de crear un nuevo marco regulatorio para los juegos de azar en Virginia.

Durante una reunión celebrada en agosto, los debates se centraron en la posible autorización del iGaming, una industria con un potencial multimillonario. De aprobarse, el proyecto de ley de Locke otorgaría a la Junta de la Lotería de Virginia la autoridad para expedir licencias de casinos en línea. La estructura financiera incluye una elevada tasa de solicitud de un millón de dólares y un impuesto del 15 % sobre los ingresos de los operadores. Las disposiciones estatales permitirían a cada uno de los cinco casinos actuales solicitar hasta tres licencias de iGaming. Desde que el estado aprobó las apuestas deportivas en 2020, su lanzamiento en enero de 2021 ha generado 24 700 millones de dólares en apuestas, con unos ingresos de 2400 millones de dólares.

La Radio Pública de Virginia destaca la urgencia de establecer un organismo regulador antes de avanzar con la expansión del juego. Esta iniciativa podría ser prioritaria en la sesión legislativa de 2026.

Testimonios de la oposición y de la industria

No todos los interesados están a favor de la expansión propuesta del juego online. La Lotería de Virginia ha manifestado su preocupación, haciendo hincapié en la sobrecarga de trabajo que supone para la agencia gestionar cinco casinos en distintas fases operativas. Cordish Companies, con intereses en un casino de Virginia, se opone firmemente al juego online. Esta oposición se ve reforzada por su papel como miembro destacado de la Asociación Nacional contra el Juego Online, una alianza formada con Churchill Downs Inc. que aboga contra la expansión de los casinos online en Estados Unidos.

Como contrapunto, David Rebuck, exdirector de la División de Control de Juegos de Azar de Nueva Jersey, testificó ante el subcomité en agosto. Desmintió los rumores de que la legalización de los casinos en línea en Nueva Jersey perjudicaría a los casinos tradicionales. A pesar de las preocupaciones iniciales sobre la pérdida de empleos y los impactos negativos en las industrias relacionadas, Rebuck afirmó que, en realidad, el juego en línea ha contribuido al crecimiento de los casinos físicos.

Estos debates multifacéticos ponen de manifiesto que, si bien Virginia se encuentra en el umbral de cambios potencialmente transformadores en su sector del juego, el consenso entre la industria, los legisladores y los reguladores es esencial para el progreso.